A medida que se acumula máis información científica acerca do recalentamiento mundial, o cambio climático representa tal vez o maior desafío do medio ambiente no século XXI. Máis aínda, é como unha virtual caixa de Pandora que contén graves ameazas mundiais como a fame, a pobreza, o crecemento demográfico, os conflitos armados, o desprazamento das poboacións, a contaminación atmosférica, a degradación do chan, a desertificación e a deforestación que están estreitamente relacionadas para contribuír ao cambio climático. Por iso, para a súa solución, é necesario un enfoque global. A resposta a este desafío supón unha cooperación sen precedentes entre as nacións do mundo e un sólido apoio das organizacións internacionais involucradas. A FAO áchase especialmente interesada, por canto ocúpase, no seu ámbito, das fontes importantes de gases de efecto invernadoiro, das vítimas potenciais do cambio climático e das principais posibilidades de mitigación destes gases por medio dos «sumidoiros» e depósitos de carbono.

Os bosques desempeñan catro funciones principais no cambio climático: actualmente os bosques contribúen a case un sexto das emisións de carbono mundial cando foron rozados, explotados en exceso ou degradados; os bosques reaccionan sensiblemente aos cambios do clima; cando foron sosteniblemente ordenados, os bosques producen dendrocombustible como unha alternativa máis benigna que os combustibles fósiles; e por último, os bosques posúen o potencial de absorber un décimo das emisións mundiais de carbono previstas para a primeira metade deste século nas súas biomasas, chans e produtos e almacenalos, en principio, a perpetuidad.